Elke Winkens erhielt eine umfassende Ausbildung als Tänzerin, Sängerin und Schauspielerin. Bereits im Alter von sechs Jahren nahm sie Ballettunterricht und war zudem von 1976 bis 1986 Leistungsturnerin.1989 bis 1991 erhielt sie ein Stipendium für die London Studio Center School. Danach setzte sie ihre Ausbildung am Theater an der Wien fort. Bühnenengagements in Österreich und Deutschland sowie erste Fernsehauftritte in Kabarett- und Comedy-Formaten folgten.

Auf der Kinoleinwand war Elke Winkens nach ihrem Debüt in Niki Lists Helden in Tirol (1998) auch in Wer liebt, dem wachsen Flügel (1999) von Gabriel Barylli, Wanted von Harald Sicheritz (1999),  Untersuchung an Mädeln von Peter Payer (2001) sowie in Peter Gersinas Vienna (2002) zu sehen.

Sie spielte Hauptrollen in zahlreichen TV-Movies wie Hart im Nehmen (1999) und Nichts wie weg (2001) von Peter Patzak, Die Pathologin (2005, Jörg Lühdorff) sowie in der ZDF-Serie Die Biester und der SAT1-Serie Kommissar Rex. 2007 wird sie als Hauptrolle in Marc Rothemunds neuem Kinofilm Sommer 69 zu sehen sein.

Zuletzt spielte sie in den Kammerspielen in Honigmond.

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