Jack Worthing und Algernon Moncrieff haben beide eine äußerst praktische Angewohnheit. Sie haben sich jeweils einen Bruder bzw. einen Freund zugelegt, den sie als Ausrede für ausgedehnte Aufenthalte in der Stadt oder auf dem Land benützen. Jack besucht so regelmäßig in der Stadt seinen Bruder "Ernst", umgekehrt kümmert sich Algernon um seinen Freund "Bunbury" auf dem Land. Das geht so lange gut, bis Frauen ins Spiel kommen. Jack liebt als sein Alter Ego "Ernst" Gwendolen Fairfax und will sie heiraten, Algernon stellt sich am Landgut von Jack als sein Bruder "Ernst" dessen Mündel Cecily vor. Als Gwendolen ihren Verlobten "Ernst" auf dem Land besucht und Cecily trifft, kommt es unweigerlich zu einer bösen Überraschung - beide lieben "Ernst"!
Diese unterhaltsame Verwechslungs- und Verstellungskomödie von Oscar Wilde ist gleichzeitig eine pointiert witzige Liebesgeschichte, bei der keiner der Protagonisten und Protagonistinnen auf den Mund gefallen ist.