Ein Schreiben vom Mai 1938 dokumentiert die Vertreibung von Künstlerinnen, Künstlern und Angestellten aus dem Theater in der Josefstadt. Es erzählt auch davon, wie Kollegen zu Tätern wurden.
„100% arisiert“. So beschreibt Robert Valberg im Mai 1938 gegenüber Reichsstatthalter Arthur Seyß-Inquart den Zustand des Theaters in der Josefstadt. Drei Worte, die Menschen zu einer erledigten Angelegenheit erklären. Der kommissarische Leiter meldet die Ausschaltung jüdischer Beschäftigter als betrieblichen Erfolg.
Sich mit der großen Tradition und Geschichte der Josefstadt zu beschäftigen, heißt auch sich mit diesem Schreiben zu konfrontieren. Mit dem Theater, das Menschen ausschloss, deren Arbeit zu seiner künstlerischen Bedeutung beigetragen hatte. Und mit den Verantwortlichen, die aus dem eigenen Haus kamen.
Max Reinhardt hatte die Josefstadt 1924 übernommen und zu einer führenden europäischen Bühne gemacht. 1935 folgte Ernst Lothar als Direktor. Am 19. März 1938 wurde er zur Niederlegung seines Amtes gezwungen. Robert Valberg, Robert Horky und Erik Frey, alle drei NSDAP-Mitglieder, führten die „Arisierung“ durch.
Die Namen der Vertriebenen verdienen dieselbe Aufmerksamkeit.
In seinem Schreiben führt Valberg zwölf Menschen als suspendiert an: Fritz Delius, Hansjoachim Frendt, Ludwig Stössel, Maximilian Schulz, Kurt Schulz, Franz Horch, Moritz Lederer, Adrienne Gessner-Lothar, Lisl Valetti, Lola Falikmann-Steiner, Henny Herzer und Maria Guttmann.
Gerade die Namen der Frauen sollten beim Lesen nicht übergangen werden. Adrienne Gessner-Lothar, Lisl Valetti, Lola Falikmann-Steiner, Henny Herzer, Maria Guttmann: Hinter jeder Nennung steht eine eigene Biografie. Das Schreiben selbst bietet keinen ausreichenden Einblick in ihre Tätigkeiten und Lebenswege. Wer ihnen gerecht werden will, muss über die Liste hinausgehen.
Dabei ist Genauigkeit notwendig. Die rassistischen Zuschreibungen eines NS-Funktionärs dürfen nicht als verlässliche Beschreibung der Identität dieser Menschen übernommen werden. Adrienne Gessners Flucht 1938 etwa stand im Zusammenhang mit der Verfolgung ihres jüdischen Ehemannes Ernst Lothar. Ihr Weg ins Exil führte zunächst in die Schweiz.
Die Übernahme des Theaters verlief mit besonderer Brutalität. Jüdische Schauspieler wurden zunächst noch zum Weiterspielen gezwungen, damit der Betrieb aufrechterhalten werden konnte. Ihre Arbeit wurde gebraucht, während ihre Verdrängung bereits betrieben wurde.
Auch die finanziellen Interessen gehören in diese Geschichte. In einem weiteren Schreiben vom Mai 1938 an das Amt Josef Bürckels schlug Valberg vor, zur Finanzierung des Theaters auf Lothars Privatvermögen zuzugreifen. Der vertriebene Direktor sollte mit seinem Vermögen für den Betrieb herhalten, aus dem man ihn ausgeschlossen hatte.
Die Gewalt blieb nicht auf Verwaltungsakte beschränkt. Am 23. April 1938 holten Valberg und Frey den ehemaligen Volkstheater- und Scala-Direktor Rudolf Beer während einer Vorstellung aus einer Loge der Josefstadt. Anschließend wurde Beer von NS-Schlägern schwer misshandelt. Am 9. Mai 1938 nahm er sich das Leben.
Was bedeutet es angesichts dessen, die Tradition eines Theaters zu pflegen?
Lange bot die Erzählung von der Josefstadt als widerständigem Haus eine Möglichkeit zur Entlastung. Der häufig dafür angeführte, Goebbels zugeschriebene Ausspruch vom „KZ auf Urlaub“ ist in dessen Schriften nicht nachweisbar. Beim Erinnerungsabend 1988 wurden die Opfer gewürdigt, während die Täter im Hintergrund blieben. Das Symposium von 2008 und der daraus entstandene Forschungsband ermöglichten eine vertiefte Auseinandersetzung.
Diese Aufarbeitung verdient Anerkennung. Sie verlangt zugleich Beharrlichkeit. Die öffentliche Benennung der Nationalsozialisten im eigenen Haus stieß keineswegs überall auf Zustimmung. Auch die Rolle des späteren Publikumslieblings Erik Frey musste gegen Widerstände thematisiert werden.
Für das Gedenkjahr 2028 strebt das Theater in der Josefstadt einen neuerlichen Forschungsauftrag an. Neunzig Jahre nach dem „Anschluss“ bietet sich damit die Gelegenheit, offene Fragen weiterzuverfolgen und die Lebenswege der vertriebenen Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter genauer zu erschließen.
Ein solcher Auftrag könnte den Blick besonders auf jene Menschen richten, über deren Arbeit und Schicksal bislang wenig bekannt ist. Welche Aufgaben erfüllten sie im Haus? Was bedeutete ihre Vertreibung für ihre Familien? Wer konnte fliehen, wer zurückkehren? Und welche Spuren ihrer Arbeit sind im Gedächtnis des Theaters geblieben?
Aus Valbergs Liste ergibt sich eine konkrete Aufgabe: die Lebenswege der Genannten sichtbar zu machen, ihre Arbeit zu würdigen und die Verantwortung für ihre Vertreibung präzise zu benennen.
Ein Theater bewahrt seine Geschichte auch dadurch, dass es erzählt, wem die Bühne genommen wurde.
